1820 gründete John Walker in Kilmarnock (Schottland) einen Lebensmittel- und Weinhandel. Er mischte verschiedene Malt Whiskys, um einen konstanten Geschmack zu gewährleisten. 1857 übernahm Alexander Walker das Geschäft; die Marke hieß zunächst »Walker‘s Old Highland Whisky«.
1908 beauftragte der Enkel des Gründers, George Paterson Walker, den Karikaturisten Tom Browne mit einer Firmenfigur. Der Überlieferung nach entstand der Entwurf bei einem Geschäftsessen auf einer Menükarte. Der »Striding Man« – ein schreitender viktorianischer Gentleman mit Zylinder, Gehstock und Monokel – erschien 1908 erstmals auf einer Flasche. 1909 wurde die Marke in »Johnnie Walker« umbenannt.
Der Striding Man wurde mehrfach überarbeitet, blieb aber durchgängig Teil des Markenauftritts. 1999 drehte die Agentur BBH die Figur für die Kampagne »Keep Walking« um: Sie schreitet seither nach rechts statt links, als Symbol für Fortschritt.
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